基本功能是提供与光源的电气连接，此外还有许多其他重要的功能。大部分光源全方位地发射光线，这对大多数应用而言是浪费的并由此造成眩光。因此，对大多数灯具而言，调整光线到预期方位，同时把光损失降至最低，减少光源的眩光，拥有令人满意的外形及强化灯点燃与未点燃环境的装饰性是它们的一项功能。灯具必须是耐用的，且能为光源，如有必要，有时也为控制电气附件提供一个电气、机械及热学上安全的壳体。
光源的防护：光源除需要电气连接以外，还必须有机械支撑并要受到防护，防护程度视要求而定。
适宜的机械性能：灯具部件必须有足够强的机械强度，从而确保在安装和使用时有适当的耐久性，同时有充分强的悬挂强度，金属部件必须有足够的耐腐蚀能力。
壳体要求：室外用灯必须有严格的防尘和防水要求，而对某些特殊要求的室内灯具也要提供防护，以抵御水和尘埃的侵入。为了根据防尘和防潮的程度来划分外壳的防护等级，使用了防护等级